El 11 de Octubre de 1896 muere en Vienna el compositor Anton Bruckner, maestro de Gustav Mahler en el conservatorio de la Universidad de Vienna.
Bruckner fue un renombrado organista en su época, impresionando a las audiencias en Francia en 1869, e Inglaterra en 1871, dando seis recitales sobre un nuevo órgano Henry Willis en el Royal Albert Hall de Londres y cinco más en el Crystal Palace. Aunque no escribió obras importantes para el órgano, sus sesiones de improvisación le dieron ideas para sus sinfonías.
A partir de 1875 impartió armonía y contrapunto en la Universidad de Viena. Dentro del círculo de alumnos se encontraban Hans Rott, Hugo Wolf y Gustav Mahler.
Mahler consideraba a Bruckner como su “precursor”, por sus composiciones con disonancias, modulaciones no preparadas y armonías itinerantes que ayudaron a definir el radicalismo musical contemporáneo.
Compuso musica sacra, y 8 sinfonías quedando una novena inconclusa.